「もしなる２」第1部4章.真夏の向日葵｜金沢優のイメージで話せる英語・英会話の学び方

前回「3、カオスの夏期講習」はこちらから

4、真夏の向日葵

結局、何も理解してくれなかった昨日の授業を反省し、私は二日目の授業にある工夫を凝らした。そう、一枚のイラストを用意したのだ。

「ねえ、ほら見て、四葉さん。先生、これ描いてきたんだけど」

そうやって私は、自作のドラえもんファミリーの絵を広げた。

別にネットにある画像をカラーコピーして使ってもよかったのだが、自分でイラストを描いて用意していくと、子供たちが俄然興味を示すのは、長年の経験から分かっている。

そして、別にイラストは下手でも構わない。ただ単に、興味を持ってくれさえすればいいのだ。あとはそこからしっかりと手を引いて、真面目な話に持っていけば、子供たちは自然とついてきてくれる。

しかしその瞬間、欠伸が出そうになったので、私は必死に噛み殺した。そう、正直なところ、私はこれを描くために、昨夜、寝る時間をかなり削ってしまった。

ただでさえ講習期間は忙しく、睡眠が十分に取れないのだが、彼女が理解してくれるためには、それも仕方なかった。

私にとっては、沢山いる生徒の中のたった一人に過ぎないのだが、彼女にとっては私が唯一の先生なのだ。しっかりと向き合ってあげないと。

「ほら見て。ドラえもんファミリーの中でも、ジャイアンってほら、背が高いでしょ。だから、『ジャイアン＝背が高い』、つまり英語なら、『Gian is tall.』になるの。分かる？　これが私が昨日言っていた、『be動詞はイコール』って意味」

「・・・」

じっとイラストを見て何秒も固まっている彼女を見て、私は不安になった。こういう場合、分かっていないケースが多い。うーん、ダメか、絵を使っても。私はどうするか、次の手を必死に考えた。

すると次の瞬間、ふと彼女の顔が上がり、

「・・・つまり、この、『ジャイアンイズトール』って英語は、『ジャイアンは背が高い』ってことなんやな？」

「そっ、そうそう！　それに、ジャイアンってほら、意地悪でもあるでしょ？　だから、『Gian is mean.』ね。『mean』はね、『意地悪』って意味。ほら、イコールでしょ？」

「・・・ジャイアンイズミーン・・・」

表情が固い。違う例を出したことで、逆に混乱させてしまったか。

すると、ふとまた顔が上がり、

「・・・あんな、先生。意味は分かった」

「え、本当に！　分かってくれた？」

しかし、次の瞬間、彼女の表情が険しくなり、

「分かったけど、一言だけ言わせてもらってもええか？」

「え？　あ・・・うん。何？」

私はゴクリと唾を飲み込んだ。その険しい目つきに、緊張が走った。

「うちの今日の靴下、見てもらってもええか？」

「え？」

どうして彼女の靴下なんか見なきゃいけないんだろう。

私がポカンとしているうちに、左隣から「うわっ」と小さな声が聞こえた。恐らく私たちの会話を聞いていたのだろう、気になった菜純ちゃんが先に彼女の靴下を見て、声を上げたようだ。

何だろうと思い、私は菜純ちゃんに続いて、机の下を覗き込んだ。そしてその瞬間、私は菜純ちゃんのように、思わず「うわっ」と声を上げた。

そう、何と今日、彼女はキャラ物の靴下を履いており、その柄があろうことか、『ジャイアン』だったのだ。

「うち、ジャイアン大好きなんやけど」

「え・・・あ・・・」

「ええ奴やで、ジャイアンは。そりゃあ、たまにのび太を殴ったりもするけど、男気溢れる、あれこそ正義の味方や。もしも『意地悪』を使うとしたら、スネ夫の方やろ。なんでそこであえて、ジャイアン出してくんねん。そりゃ、さすがに気分悪なるわ」

私は頭を下げて、「ご、ごめんなさい」と謝った。

「謝る相手ちゃうやろ、うちやなくて、ジャイアンに謝らんと」

た、確かに。私は彼女の靴下に向かって、「ごめん、ジャイアン」と頭を下げた。というか私、一体何やってるんだろう。

「もうええわ。ジャイアンはええ奴やから、もう先生のこと、許してると思うで。そういう奴や」

それはよかった。さすがジャイアンだ、うん。

すると彼女はふと私に、「ほんで、ちなみに先生は誰が一番好きなんや？」と尋ねた。

「え？」

「だから、ドラえもんファミリーの中で、誰推しなんか、聞いてんねん」

「推しもクソもないでしょ」という言葉を、何とか私は堪えた。しかし、ここまで来たら、付き合ってあげないと。

少し悩んでから、私は出来杉くんの名前を出したが、「はあ？」という呆れた声が返ってきた。

「ないわ、それは。出木杉くんはありえへん。話にならん。なあ、あんたはどうや？」

そう言って、今度は菜純ちゃんに話を振ったので、私はビックリした。

別に友達にもなったわけでもないのに、授業中、いきなり話しかけるとは。しかも、優等生の菜純ちゃんに向かって、だ。勉強の邪魔になったら、益々この塾の印象が悪くなる。

私は慌てて制しようとしたが、菜純ちゃんが「ドラミちゃん！」と瞬時に声を上げたので、また私はビックリした。そのノリノリな口調からして、もしかして菜純ちゃんはずっと考えていて、話が振られるのを待っていたのかもしれない。

「ドラミか。若いくせにええセンスしとるやんけ。でもあんたはどう思う？　出木杉くんはありえへんと思わんか？」

「うん、ありえないと思う」

「な、何で、菜純ちゃん？　かっこいいじゃない、出来杉くん」

「あんな、先生。言うとくけど、あんなパーフェクトな男、この世にはおらへんからな。もっと現実の球、見てかんとあかんで。ど真ん中の抜け球なんて、そんなにきーへんねん。そんなん待っとったら、婚期も逃してもうで」

「な・・・」

何なの、この上から目線。

「うち、ちーちゃんから聞いたで。先生、将来、どんな人と結婚したいかって話で、『トム・クルーズみたいな人』って言うたらしいな。どの面下げて言うてんねん。それ聞いて、うち、絶対本人に現実見せたらなあかんな、思うとったけど、今ようやく言えるわ。先生、目ェ覚まし。あんたはニコール・キッドマンとかとはちゃうねん。鏡見てきたほうがええで」

「ちょ、ちょっと！　そこまで言われる筋合いないんだけど、四葉さん！」

「お、やるんか。口喧嘩なら負けへんで」

それから私たちは数分間、理想の男性像について、激論を交わした。

今思うと、それは初めの来訪時に見た、親子同士の掛け合いみたいな感じだったのかもしれない。それくらい、この子はポンポンと返してくる。

しかし、それが落ち着き、暫くしてからのことだった。ポツリと、「まあ、でも、分かったかもしれん」と呟いたのが聞こえて、私は「え？」と小さく返した。

「だから、be動詞の意味や。イコールってこっちゃな」

「そ、そう！」

「つまり、や。例えばマイとーちゃんはぼけなすやから、この場合、『マイとーちゃんイズぼけなす』でええねんな？」

「あ！　うん、そうそう、それそれ。『ユアとーちゃんイズぼけなす、ユアとーちゃんイズおたんこなす』」

すると、にこやかだった彼女の顔が、すうっと真顔になった。え？

「あんな・・・先生。実の娘が言う分にはかまへんけど、赤の他人にそんなノリノリで、人の親をディスられる筋合い、一ミリもないで。そんなん、あんたに何の権利があんねん」

「あ・・・ゴ、ゴメン」

「しかも、今、勝手におたんこなす足して例文作ったやろ？　それ、先生の素の気持ちやん。そう、心の底から、思うとるやん。そりゃ、さすがにうちかて、気分害すやん。どうすんねん、この微妙な空気。まだ講習始まって二日目やで？　さっきのジャイアンの件もあるし。こんなん、二回表に顔面デッドボールや」

や、やってしまった。確かに酷いことを言ってしまった。

私は何度も「ごめんなさい」と彼女に頭を下げた。こ、これはやばい。そしてもしもこれが、あの父親に伝わってしまったら、大クレームにも発展する。

しかし、しばしの沈黙の後、聞こえてきたのは「クスクスクス」という、笑い声だった。そしてそれは、なんと隣の菜純ちゃんからだった。

「せっ、先生、おっ、おっ、面白い（笑）」

「え？」

それは初めて見た、菜純ちゃんの笑い顔だった。

すると今度は、反対側からも「カッカッカッ」という、大きな笑い声が響き出した。

そして、私も思わず堪えきれなくなり、大きな声で笑い始めた。そしてなんと、笑いが止まらなくなってしまった。

く、苦しい。こんなに笑ったの、もしかして高校生の時以来かもしれない。面白い。チョー面白い。それから数分間、フロア中に、私たちの笑い声が響き渡った。ヤバイ、本当に止まんない。お腹が痛い。誰か止めて。

しかし、その時だった。「うるさいですよ！」という注意が、後ろから飛んできて、私たちはパッと後ろを振り返った。すると、そこには険しい顔をした、笠原さんの姿があった。

「一体、何の騒ぎなんですか？　このテーブルは？」

「あ、いえ、そっ、その。つい、話が盛り上がっちゃいまして・・・」

私は立ち上がり、ペコリと頭を下げた。

ただこの塾では、学校の授業のように、私語や笑いは禁止ではない。時には私語も適度に楽しみ、生徒と先生の距離を縮めることも、立派な授業の一環だとされている。

というのも、生徒が先生と話しやすくなれば、授業中、質問だってしやすくなり、最終的には生徒の学力アップにも繋がるからだ。

しかし、たとえそうであったとしても、先程はやはり、笑いすぎたかもしれない。

「盛り上がるのもいいですが、周りの生徒のことを考えて下さいね。それに、若松さんは社員なんですから。しっかりして下さい」

そう言って、笠原さんはカリカリしながら、戻っていった。

いつもであれば、もう少し説教が続くのだが、今は新しい生徒が多い講習期間ということもあり、公の場で怒るのは得策ではないと考えたのだろう。私はフーッと大きく息を吐いた。

こうして水を差された感じにはなってしまったが、それでも私たちはその後も、先ほどのことを何度も思い出し、クスクスと笑いながら、授業を続けた。しかし、こういう雰囲気もあっていいと、私は思う。

本来、勉強とはほとんどの子供たちにとって、つまらないものである。特にこの塾に通っている生徒は、学校の授業にもついていけない子供たちばかりだ。チンプンカンプンな学校の先生の話なんて、苦痛でしかないだろう。

だから、ここではまず、こうしてコミュニケーションを取りながら、授業が楽しいと思ってもらう。転機となるのは、やはりこうした人と人の触れ合いありきだ。頭ごなしに「勉強しろ」と言われたって、人の心は動かないし、変わらない。

ふとその時だった。右隣からポツリと、

「あんた、ちーちゃんがいつも言うとる通り、めっちゃ、ええ先生やな」

私は「え？」と、振り向いた。

「だってうち、『この塾には入らん、講習だけや』って初めっから断言しとったやん。だから、どんだけ頑張ったところで、あんたに何の得もないやん。講習が終わったら、サヨナラやん。うちら、もう出会わんやん。赤の他人やん。しかもうち、無料で授業を受けてんねやで？　それなんに、何でわざわざ絵とか描いてきて、そんな必死こいて教えてんねん。そんな義理もないやろ？　あんた、アホちゃうか？」

「え・・・だって、英語が分からないんでしょ？　で、分かりたいから、ここに来たんでしょ？　だったら、分かるまで教えないと。それが私の仕事だし」

「それが自分の得にならんでもか？」

「そんなの関係ないでしょ。だって私が今、四葉さんの隣に座っているのは、私の為なんかじゃなくて、あなたの為なんだから。この塾に入るとか入らないとか、無料とか有料とか、それが何？　関係ある？　私はあなたに、先生として出会ったんだから。だから、分かってもらうまで、とことん教えるだけ。それが私の仕事。それ以上でも、それ以下でもないの」

「・・・」

「さ、速くその問題解いて。講習の間に、疑問文までいきたいんだから。せめてそこまでやっておかないと、学校の授業、チンプンカンプンのままだよ？」

「・・・」

あれ？　どうしたのだろう。机の上のジャイアンの絵をじっと見つめたまま、彼女の動きがピタリと止まってしまった。

私が「どうしたの？」と声をかけると、

「なあ先生、このジャイアンの絵、もらってもええか？」

「え？　あ、うん、もちろん。そんなのでよければ」

その時、ふとパッと顔が上がった。

「うち、勉強が楽しいって思ったん、生まれてきてから、今日が初めてかもしれん」

「え！　・・・そ、そう？」

「ああ、エリートと全然ちゃうわ。うち、英語が好きになりそうやわ」

その声が少し涙で湿っていたので、思わず私は、胸の奥が熱くなった。